Joseph John Rochefort (1898-1976) er én af de i Europa nok noget oversete helte fra 2. Verdenskrig. På vore breddegrader har Alan Turing fået en posthum anerkendelse, men Stillehavskrigen er ikke så detaljeret beskrevet i Europa. Ikke desto mindre spillede ”Joe” Rochefort en vigtig rolle i at knække de japanske militære koder – ikke mindst op til Slaget om Midway
Artiklen har været bragt i Aktuel Elektronik nr. 10 – 2025 og kan læses herunder uden illustrationer
(læs originaludgaven her)
Af Rolf Sylvester-Hvid
Verden har været længe om at anerkende den betydning, ”nørderne” har haft for den globale udvikling. Det er typisk, når der opstår ufred rundt om på kloden, at de skæve eksistenser og krøllede hjerner kommer til deres ret. Joseph John Rochefort var netop sådan en person. Det lå som sådan ikke i kortene, at den kvikke unge mand fra Ohio skulle arbejde med noget af verdens mest komplekse dekryptering, men han lod sig indrullere i US Navy i 1918 – nogenlunde samtidigt med at 1. Verdenskrig kom til ophør.
Joe Rochefort udviste nogle betydelige færdigheder inden for kryds-og-tværs opgaver og komplekse bridge-spil, hvilket fik nogle af hans overordnede i flåden til at udpege Joe Rochefort som et godt emne til kryptografi, og efter en endt uddannelse fra Stevens Institute of Technology indgik han i en gruppe af kodefolk og kryptografer, blandt andet under to andre berømte kodespecialister, Laurence Safford og Agnes Meyer Driscoll, i 1925. Da USA i 1926 oprettede en special kontraspionagegruppe med fokus på dekryptering, OP-20-G, blev Joe Rochefort indkaldt til denne nye gruppe. Dér blev han indtil 1929, hvor han – næsten profetisk – begyndte at læse japansk – i Japan – i årene 1929-1932.
I de næste ni år arbejdede Joe Rochefort med forskellige opgaver inden for flådens dekrypteringsenheder: Med afsæt i sine evner inden for det japanske sprog og med henblik på Japans stigende grad af sabelraslen i Stillehavet var det oplagt, at Laurence Safford sendte Joe Rochefort til flådebasen i Pearl Harbor for at kigge japanerne over skuldrene. Ét var selvfølgelig kompleksiteten i det japanske sprog, men noget andet var den meget vanskelige femcifrede japanske flådekode JN25 (for Japanese Navy). Det er så tankevækkende, at Japan få dage før angrebet på Pearl Harbor i december 1941 ændrede strukturen i JN25-koden.
Koder skal knækkes – ikke løses
Dekrypteringsenheden på Pearl Harbor blev kaldt Hypo, og denne oprindeligt fem mand ”store” gruppe af kodespecialister under Joe Rochefort var i høj grad den typiske ukonventionelle samling af skæve hjerner, som havde flair for at fortolke selv de mærkeligste kommunikationsformer. Teknologisk var Hypo slet ikke så avanceret som det engelske modstykke i Bletchley Park, men en IBM hulkortmaskine var dog til rådighed for at afkode de japanske flådebudskaber. Da Japan ikke havde synderligt mange aktiviteter i det vestligt kontrollerede område af Stillehavet før angrebet på Pearl Harbor, så var kommunikationsmængden også begrænset. Ved USA’s indgang i 2. Verdenskrig kunne Hypo kun afkode ca. hvert femte ord i den JN25-krypterede kommunikation.
Det fik Joe Rochefort til at pege på, at man med fordel kunne knække koder frem for at løse dem. Selv med en kun 20 procents afkodning kunne man godt få en fornemmelse af intentionerne i kommunikationsflowet, så billedet stod ikke skarpt, og man skulle derfor gætte sig til en del. Det faldt naturligvis ikke i god jord inden for det amerikanske militær, hvor fakta og detaljer skulle være på plads, før man kunne træffe afgørelser om det ene eller det andet. Og Joe Rochefort var i den forbindelse mere et irritationsmoment end en kilde til information for det ganske stive amerikanske militære system, selv om gruppen faktisk leverede 140 daglige rapporter om japanernes militære aktiviteter.
I Hypo var der dog også Edwin Layton, som Joe Rochefort kendte fra sin sprogtræning i Japan, og han viste sig at blive en meget stor hjælp for den amerikanske flådes krigsindsats – måske endda med afgørende betydning i Stillehavskrigen. I Hypo var det tydeligt, at der pludselig var noget i gære på grund af en stærkt stigende kommunikationsmængde. Men ingen vidste præcis, hvad det japanske mål var. I Hypo gættede man på, at det nok ville være flådebasen Midway, der ville blive angrebet, men US Navy ville ikke sende sin flåde af hangarskibe afsted på en fornemmelse. Det fik Hypo til at udsende en falsk meddelelse om, at Midway omtalt som ”AF” havde problemer med ferskvandsforsyningen, hvorefter ”AF” begyndte at dukke op i meget af den efterfølgende kommunikation i JN25-koden. Hypo kunne derefter med sikkerhed sige, at Midway var målet, US Navy sendte sine hangarskibe afsted og resten er – som man siger – historie.
I 1986 blev Joseph John Rochefort tildelt President’s National Defense Service Medal – den højeste orden for indsat uden for felten – men altså ti år efter sin død …
Billedtekst:
Joseph John Rochefort var et af de gode hoveder, som indgik i den lille ”kældergruppe”, Hypo, som fra Pearl Harbor fik stor indflydelse af afkodningen af den japanske JN25-marinekode – hvilket i sidste ende havde stor indflydelse på udfaldet af Stillehavskrigen under 2. Verdenskrig. (Foto fra Wikipedia).
