Procesindustrien står midt i et skifte.Traditionelt er procesanlæg bygget op omkring ét centralt kontrolsystem med SCADA på toppen. Alle komponenter er tæt integreret, hvilket gør strukturen kompleks. Det gør det vanskeligt at håndtere de enkelte moduler individuelt, eksempelvis på et anlæg, inddelt i dosering, blanding, køling og filtrering. Resultatet er tunge integrationsprojekter, begrænset mulighed for ændringer – og en høj pris, hver gang noget skal justeres. Her ændrer MTP (Module Type Package), der er en standardiseret måde at beskrive og integrere procesmoduler på, spillereglerne.
MTP-standarden er netop blevet opdateret med nye funktioner, og Beckhoff Automation er med i front. Ved at integrere MTP direkte i softwareplatformen TwinCAT er den nu en naturlig del af PLC- og softwareudvikling. For virksomheder inden for bl.a. pharma, fødevarer og kemi betyder det, at produktionen kan omstilles hurtigere, nye produkter kan lanceres uden lange udviklingsforløb, og drift og vedligeholdelse ikke bremser innovation.
– MTP bryder det store procesanlæg ned i mindre, selvstændige moduler. Hvert modul – fx en mixer, tank eller doseringsenhed – får sin egen standardiserede “digitale manual”, en MTP-fil, der beskriver funktioner, styring og brugerflade. Det gør det muligt at sammensætte og styre anlæg på en helt ny måde, siger Peter Bødker, supportingeniør hos Beckhoff Automation ApS.
– I stedet for at programmere fra bunden hver gang, kan moduler kobles til og fra som byggesten. Det overordnede system – det såkaldte Process Orchestration Layer – orkestrerer helheden. Resultatet er et skifte fra én stor løsning til en fleksibel arkitektur, hvor funktionalitet kan genbruges og udskiftes uden at påvirke resten af anlægget, fortsætter han.
Fra leverandørafhængighed til åbne økosystemer
En af de mest markante ændringer er, at MTP åbner op for et mere konkurrencedygtigt setup. Hvor procesanlæg tidligere ofte var låst til én teknologi eller leverandør, kan flere aktører levere hver deres del af anlægget – så længe de følger standarden.
– Det giver virksomheder større frihed. Frihed til at vælge den bedste løsning til hver funktion, mulighed for at udskifte enkelte moduler frem for et helt anlæg – og en mere fremtidssikret arkitektur, siger Jacob Svendsen, teamleder for Ekstern Support i Beckhoff Automation ApS.
Markant kortere udviklingstid
En håndgribelig gevinst ved MTP er at finde i engineeringfasen. Fordi MTP bygger på standardiserede beskrivelser og genbrugelige funktioner, kan store dele af udviklingen automatiseres. Både kode og brugerflader kan genereres direkte ud fra MTP-filen.
– Den opdaterede MTP-standard blev aktiveret i TwinCAT i marts måned, så det er relativt nyt for os. Men vores estimater peger på besparelser på op til 50–70% i tid og ressourcer på tværs af udvikling og implementering. Det reducerer projekternes samlede økonomi markant, fortæller Jacob Svendsen.
En løftestang – også for eksisterende anlæg
Et afgørende spørgsmål for mange virksomheder er, om teknologien kun er relevant for nye anlæg. Her er svaret nej. MTP kan implementeres som et lag oven på eksisterende installationer, hvor et modul fungerer som interface mellem nyt og gammelt. Det gør det muligt gradvist at modernisere anlæg uden at starte forfra. Dermed bliver MTP ikke kun et fremtidsscenarie – men en reel transformationsmotor i eksisterende produktion.
– Standarden er relativt ny, og udbredelsen er stadig begrænset. Men potentialet er stort, og retningen er tydelig. Produktionsvirksomheder tilvælger i stigende grad modulære systemer, standardiseret integration og softwaredefineret fleksibilitet. Derved kan de hurtigere tilpasse sig udviklingen på markedet – og være på forkant, slutter Jacob Svendsen.
