Tidligt mandag morgen den 10. februar opsendtes den europæiske satellit Solar Orbiter fra Cape Canaveral i Florida med en Atlas V 411 løfteraket fra NASA. Det er starten på en 7 år lang videnskabelig mission omkring Solen. Missionen er vigtig for at få mere viden om forbindelsen mellem Solen og Jorden. Den vil give en dybere forståelse af solstorme, der kan forstyrre elektriske systemer, satellitkommunikation, GPS, og som udsætter fly og astronauter for kraftig bestråling.
Terma har bidraget med en række forskellige systemer, der understøtter missionen, blandt andet Attitude and Orbit Control System (AOCS), Real Time Simulator, testudstyr, Spacecraft Control System og et team udstationeret på European Space Operation Center (ESOC). Kontrakterne blev indgået i december 2012 (AOCS) og i løbet af 2013/14 med en samlet værdi på omkring 35 millioner kroner.
Det største bidrag var udviklingen af software til Attitude and Orbit Control System (AOCS). Det er den software, der reelt styrer satellitten under dens komplekse rejse gennem solsystemet til kredsløb omkring solen. Terma udviklede endvidere simuleringsmodeller til hovedleverandøren Airbus i forbindelse med udvikling og afprøvning af rumfartøjet. Terma har endvidere leveret udstyr til test af de overvejende europæiske videnskabelige eksperimenter, der skal udføres under missionen.
Sammen med det det spanske firma GMV har Terma også udviklet og leveret det system, som ESAs kontrolcenter ESOC i Darmstadt, Tyskland bruger til at operere og kontrollere missionen undervejs. Det ligner meget det operationssystem, der blev udviklet til til BepiColombo-missionen, som er på vej mod Merkur. Medarbejdere fra Termas afdeling i Darmstadt deltager i operationscenteret under forberedelsen af opsendelsen og har også opgaver under selve missionen.
Efter opsendelsen skal Solar Orbiter følge en elliptisk bane rundt om Solen. Omkring Merkur vil den være tættest på Solen i en afstand på ”blot” 42 millioner kilometer. De dele på satellitten, der vender mod solen, skal kunne modstå temperaturer på mere end 500 °C. På grund af strålingen fra Solen er denne påvirkning tretten gange mere intens end de forhold der gælder for jordobservations-satellitter. På skyggesiden af satellitten er temperaturen til gengæld -180 °C. Satellitten udnytter undervejs tyngdekraft fra Venus og Jorden til at få ekstra fart på rejsen til sin bane over solens poler.
Links:
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Solar_Orbiter_overview
https://sci.esa.int/web/solar-orbiter