Lærenemme robotter er fremtidens kollegaer i små virksomheder

Bevægelige små robotter skal lære at overtage opgaver i bilindustrien, som det hidtil ikke har givet mening at automatisere. Udfordringen indgår i et EU-støttet forskningsprojekt til 47 millioner kroner, hvis hovedformål er at gøre robotter tilgængelige for små og mellemstore virksomheder uden egne eksperter.
Projektet med titlen Stamina ledes af lektor Volker Krüger fra Aalborg Universitets Institut for Mekanik og Produktion. I alliance med forskere fra Bonn, Freiburg, Edinburgh og Porto samt virksomhederne PSA Peugeot-Citroen og BA-Systèmes vil han bryde industrirobotters eksisterende begrænsning.
Den store udfordring er, at robotter kun kan arbejde i nøje indrettede miljøer, hvor alt skal være i en helt bestemt orden. Så snart noget adskiller sig fra det normale, begynder det at bryde sammen. Derfor bliver robotter indtil nu kun brugt, hvor det er muligt at skabe den form for præcist setup, og hvor et stort antal helt ens dele skal håndteres. Men det kan ændres med intelligente robotter, som kan reagere på uforudsete forandringer og fungere i ustrukturerede omgivelser.
Bilindustrien er god at øve sig på, men Volker Krüger understreger, at det ikke er et branchespecifikt projekt. Dets resultater skal være til generel gavn for små og mellemstore virksomheder, uden at de selv behøver investere i dyr robotekspertise. Et af slutresultaterne fra Stamina bliver derfor et skalerbart integreret robotsystem, som giver let adgang til at udnytte de udviklede teknologier.
Mange små og mellemstore virksomheder bruger ifølge Volker Krüger slet ikke robotter af tre grunde: Det er dyrt, de har ikke ekspertisen, eller de er bange. Forskergruppen vil stræbe efter at gøre det lettere og mere trygt for uerfarne at bruge robotter. Det er blevet nemmere, fordi nye robotter selv medbringer noget intelligens. eksempelvis ved at robotten selv finder ud af, hvor den er, og at man kan nøjes med at pege på et objekt for at lære robotten, at det er den genstand, den skal arbejde med.
Når en producent opdaterer et produkt, vil de fleste eksisterende robotter skulle omprogrammeres. Det er tidskrævende og dyrt, men STAMINA-projektet prøver at gøre det lettere. Volker Krüger sammenligner med computerproducenten Apples tilgang til forbrugerelektronik, hvor der bevidst bliver skrællet parametre væk for at give ikke-eksperter let adgang til de mest benyttede funktioner. Konsekvensen af den enklere programmering bliver forhåbentlig mere kundetilpassede produkter – og dermed bedre konkurrenceevne.
Forskerne vil også evaluere, hvordan ansatte oplever samarbejdet med robotter, og hvilke potentielle udfordringer der er i at have et større mix af mennesker og intelligente maskiner i samme arbejdsmiljø.