Mens der i sidste uge blev lagt stor vægt på SIAs (Semiconductor Industri Association) frigivelse af tallene for de seneste halvledersalg i 2018 (468,8 mia. USD) og den procentvise vækst i forhold til året før (13,7 procent), var der et lige så imponerende tal, som fløj lidt under radaren: 1,004 billioner. Det er antallet af halvledere, der blev solgt i 2018. Det er altså første gang nogensinde, at der er blevet solgt over en billion halvledere på et år.
Tallet er imponerende og bemærkelsesværdigt, men det kommer ikke som en overraskelse. Fordi mens branchens salg er kendt for at være yderst cyklisk med hensyn til dollarværdi, er enhedssalget vokset relativt jævnt over de seneste 20 år. Ifølge data fra World Semiconductor Trade Statistics Organisation (WSTS), der begyndte i 1998, hvor værdien af de samlede solgte halvledere udgjorde 257 mia., har der kun været to perioder, hvor salget faldt: fra 2000 til 2001 og fra 2007 til 2009. Disse to perioder oplevede et generelt fald i den globale efterspørgsel efter halvledere, den første på grund af dotcom-boblen, der bristede og den anden på grund af den store recession. Med undtagelse af de to perioder har salget af årlige halvleder-enheder løbende marcheret fremad og steget fire gange fra 1998 til 2018.
Da halvledere bliver mere integreret i et langt bredere udbud af applikationer, vil efterspørgslen efter dem fortsætte med at vokse, spår WSTS. Desuden medfører nye innovative teknologier som AI, IoT og førerløse køretøjer flere spændende kilder til efterspørgsel efter halvledere. Med et sundt markedsmiljø ser det årlige salg af halvledere fortsat ud til at vokse. Lad os se frem til en snarlig fremtid, hvor vi måske kommer op på at sælge en hel fantasillion halvledere om året…