Det vil nok være næsten umuligt ikke at have hørt om det “vedholdende” Mars-landingsmodul, Perseverance, efter al mediomtalen på det seneste. Og med god grund – i hvert fald set med danske øjne. Der er trods alt en del danske fingeraftryk på det 15 mia. DKK dyre projekt – ikke bare i form af beskedne underleverancer, men faktisk med flere særdeles avancerede projekter inden for audio, video og jordbundsanalyse.
Det var derfor et glædeligt højdepunkt i projektforløbet, da Perseverance kl. 21.44 i går aftes udførte en vellykket landing på Den røde Planet. Landingen blev bekræftet af missionleder Swati Mohan klokken 21.55 dansk tid. Det vellykkede touch-down skete reelt set 11 minutter tidligere, men kunne altså først bekræftes 21.55 på grund af signalforsinkelsen fra Mars til Jorden. Der er trods alt ca. 500 millioner kilometer mellem os og naboplaneten.
DTU Space har udformet flere stykker udstyr, der er monteret på rumkøretøjet, som bliver styret under NASAs ledelse, herunder kameraet, som medvirker til jordbundsanalyserne af klipper og støv på Mars.
Fremtidige bemandede missioner til Mars vil være afhængige af tilstedeværelsen af vand på – og nok navnligt under – Mars’ overflade. Af samme årsag bled Perseverance sat ned ved Jezero-krateret, hvor det antages, at der har været vand på et tidligere tidspunkt. Det er derfor også et godt sted at lede efter liv – enten i fossil form, eller endnu bedre: Levende.
RSH