Traditionelt har Xilinx’ FGPA’er haft en ganske dominerende rolle, når designet har været virkeligt beregningstungt. Og selv om både FPGA’er og SoC-kredse har været klemt fra både mikrocontrollerne og de embeddede processorer, så beviser FPGA’erne igen og igen deres berettigelse – ikke mindst i en række af dagens designs, hvor vision, robotter og AI kommer i spil. Der er nu bare den lille hage ved komplekse designs og store FPGA’er, at det kan være en både vanskelig og tidskrævende opgave at udvikle applikationen. Og i tider med allokering har det også været drilsk at få fat i komponenterne inden for en fornuftig tidshorisont.
– AMD-Xilinx har faktisk udtænkt en løsning, der er lige så praktisk, som den økonomisk er at foretrække. Frem for at købe FPGA’erne alene, så leverer AMD-Xilinx en løsning, hvor teknologien er overhalet af funktionen. Mange af dagens applikationer har flere af de samme grundfunktioner, så det giver langt mere mening at købe en stort set færdigudviklet løsning frem for en komponent. Det har ført til udviklingen af den såkaldte KRIA SoM-løsning (system-on-module), hvor den samlede pris er lavere end for den diskrete FPGA, fortæller Søren Høyrup, der er BDM for AMD-Xilinx.
Ud over den lavere samlede pris, så er lead-times for AMD-Xilinx-modulerne i skrivende stund mindre end 20 uger, mens det tager mere end 52 uger at få fat i de ”rene” FPGA’er. Den skjulte dagsorden er selvfølgelig, at modulerne skaber en meget høj grad af kundeloyalitet, og har man som designer først haft adgang til en tilgængelig, nem og prisbillig løsning, der sikrer en kort time-to-market, så vil det sandsynligvis også være den løsning, man vælger i det næste design. Metoden er bestemt ikke ukendt, men den kommer næsten altid både designere og slutkunder til gode.
I KRIA’s tilfælde er der sammen med Zynq-kredsens FPGA-væv og fire til seks Arm-Cortex-kerner og en H264-/H265-videodekoder indeholdt DDR4 i modulet. Det er faktisk ikke helt let at designe DDR4-memories, så det er en stor hjælp, at den memory er med i modulet, så man som designer kan koncentrere sig om carrier-board, kernefunktion og værtsprocessor. Og i øvrigt et glimrende eksempel på, hvordan komponentproducenterne hele tiden arbejder på at lette livet for designerne – uanset, om udgangspunktet er mikrocontrollere, embeddede kerner eller FPGA’er med ret forskellige arkitekturer.
Læs om både Microchips og AMD-XIlinx’ FPGA-løsninger i Aktuel Elektronik 1/2023, som udkommer 25. januar.
