Da Linatex, en dansk leverandør af teknisk plast og gummi til industriel anvendelse, i december 2008 købte en UR5-robotarm af Universal Robots (UR) med henblik på at automatisere CNC-maskinbetjening, gjorde de noget utænkeligt. I stedet for at installere robotten bag et sikkerhedsbur afskærmet fra mennesker, som normen foreskrev for alle industrirobotter, implementerede de den ved siden af deres ansatte.
Og i stedet for at hyre eksterne programmører, som skulle udføre kompleks kodning, var Linatex i stand til selv at programmere robotten uden nogen forudgående erfaring med programmering. I dag, ti år senere, anvender Linatex stadig en cobot fra Universal Robots.
Universal Robots’ medstifter og CTO, Esben Østergaard, leverede selv den første robot efter igennem tre år at have stået i spidsen for et lille teams udviklingsarbejde i en kælder på Syddansk Universitet. Tidligere i år blev han tildelt Engelberger-prisen, “Nobelprisen” inden for robotteknik, for sin banebrydende rolle inden for udvikling af cobotter.
Esben Østergaard og det voksende team hos Universal Robots lancerede den større model, UR10, i 2012 og modellen til bordbrug, UR3, i 2015 – samme år, hvor Teradyne fik øjnene op for virksomhedens potentiale og opkøbte Universal Robots for USD 285 millioner.
Sidste år oplevede virksomheden en vækst på 72%, og tidligere i år markerede virksomheden sit salg af cobot nummer 25.000 ved at levere en særudgave i guld. Til dato har virksomheden solgt mere end 27.000 cobotter i hele verden.